Ardèche : les Castagnades

J’ai passé une journée formidable samedi dernier, à la découverte des fêtes des Monts d’Ardèche, « les Castagnades« , édition 2013. Elles sont l’occasion de rencontrer les castanéiculteurs, artisans, artistes, restaurateurs, …. tous acteurs de cette manifestation qui existe depuis 14 ans déjà. Les Castagnades se déroulent dans plusieurs villages de Centre Ardèche, de début octobre à début novembre, je vous invite à consulter le site pour connaître le détail du programme.

Arrivée en milieu de matinée, j’ai pris la direction du petit village de Saint Cierge la Cerre, pour visiter la châtaigneraie de Monsieur Norbert Bertrand.

Saviez-vous que l’Ardèche est le premier département français producteur de châtaignes ? Par ailleurs, avec ses 5000 tonnes récoltées, elle peut revendiquer 50% de la production de châtaignes française.

Il y a en général trois châtaignes dans la bogue, hérissée de piquants. La petite touffe à son sommet s’appelle « la torche » ; c’est le reste desseché du pistil de la fleur de châtaignier.

Depuis 2006, la châtaigne d’Ardèche a obtenu l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), et représente à ce titre un patrimoine et une identité forte pour ce département. C’est également pour le consommateur une garantie de qualité et d’origine, car il y a des contrôles très stricts concernant plusieurs critères. L’AOC couvre non seulement la châtaigne fraîche, mais également les autres formes de conservation naturelles (châtaignes entières épluchées, purées de châtaignes, châtaignes sèches, brises de châtaignes sèches et farine de châtaignes).

En Ardèche, on cultive ce fruit sur 6000 hectares, répartis sur 172 communes. La filière est cependant préoccupée par l’apparition du cynips (ou Chalcide du châtaignier), depuis début 2010, un parasite originaire de Chine dont la larve séjourne dans le bourgeon et provoque des excroissances visibles au printemps (galles), entraînant ensuite la mort des rameaux,  et une baisse de 60% à 80% du rendement. Après avoir fait des ravages en Italie, voilà cette région touchée par ce coléoptère … L’introduction du torymus, une micro-guêpe qui pond dans les galles du cynips a débuté, mais les résultats de cette lutte biologique sont un peu longs à se voir.

Mr Bertrand nous a également fait part de ses inquiétudes pour l’avenir de la châtaigne ardéchoise en raison de l’abandon de certaines exploitations, qu’il faut entretenir (élagage, débroussaillage) et au vieillissement de la population des exploitants de parcelles. Peu de jeunes veulent reprendre le flambeau … Un programme est lancé pour essayer de proposer des solutions, « A la reconquête de la châtaigneraie » associe les partenaires agricoles et forestiers, pour pouvoir produire assez pour satisfaire la demande croissante des transformateurs. C’est une aide très concrète : 50% des travaux dans les parcelles sont pris en charge.

Avant ma visite, j’ignorais qu’il existait tant de variétés différentes de châtaignes … la production est issue essentiellement des 65 variétés traditionnelles recensées en Ardèche, mais 95% des volumes sont assurés avec 19 variétés. Ici on voit à droite la Comballe, et à gauche la Bouche Rouge.

Comme vous avez pu le remarquer sur les photos, des filets sont placés au sol pour faciliter la récolte des fruits tombés. Mr Bertrand nous montre sa nouvelle acquisition, un aspirateur ébogueur, qui va donc aspirer les châtaignes tombées au sol et les séparer de leur bogue … du 2 en 1 qui fait gagner bien du temps !

Après la visite de la châtaigneraie, nous nous sommes rendus à Privas pour déjeuner. Juste devant le restaurant, place du Foiral, un énorme grilloir à châtaignes était installé, c’était très impressionnant. Le cylindre tourne sur lui-même, pour assurer une cuisson uniforme des fruits. Dans la partie inférieure comme vous le voyez, des bûches sont en train de brûler dans des sortes de tiroirs.

A l’occasion des Castagnades, les restaurants, auberges rurales, fermes-auberges et tables d’hôtes mettent à l’honneur la châtaigne. Ainsi dans ce restaurant Chez Lulu, après un très bon Castagnou (mélangeant du sirop ou de la liqueur de châtaignes et du vin blanc) en apéritif, nous avons pu déguster en entrée un velouté de potimarron, brisures de châtaignes d’Ajoux, ciboulette, crème d’Areilladou, puis un mignon de cochon sauce à la châtaigne avec un gratin dauphinois, et enfin un excellent moelleux à la châtaigne en dessert.

Nous nous dirigeons ensuite vers la place de l’Hôtel de Ville pour traverser le petit marché de castanéiculteurs, voir le village des enfants, avec des jeux et des ateliers créatifs.

Se tenait également un concours gastronomique, et le jury était en pleine dégustation : fondant à la châtaigne, macarons, muffins, financiers … et même du tiramisu à la châtaigne, l’élection du meilleur plat allait être difficile, cela avait l’air très appétissant !

Nous avons terminé notre visite en Ardèche par un passage à l’espace de vente de la société Clément Faugier. Cette entreprise fut créée en 1882 à Privas, où elle produisait des marrons glacés. Ce fut ensuite l’association avec la famille Boiron qui a repris les rênes depuis 1970. Il existe deux sites de production, à Privas et à Donzère, et une gamme désormais enrichie de nombreux produits, dont les Marpom’s, mélange de compote de pommes et de crème de marrons. Mais le produit phare de Clément Faugier c’est bien sûr la crème de marrons vanillée, dans sa boîte reconnaissable entre toutes, avec la mascotte Marono, emblême de la marque, constitué de bogues et de feuilles de marronnier, imaginée en 1938.

Un « mini musée » retrace l’histoire de la société, et différents outils utilisés par les castanéiculteurs sont exposés. On retrouve également des boîtes anciennes de la marque.

Je dois dire que j’ai un faible pour leurs fondants à la crème de marrons, ils sont d’un moelleux …. Il existe un site de vente en ligne désormais, pour céder à la tentation … on y trouve également quelques recettes.

Merci à toutes les personnes de l’association Ardèche Plein Coeur, à Monsieur Bertrand pour leur accueil, à Laurence pour l’invitation à découvrir cette manifestation 🙂

J’espère vous avoir donné envie de venir en Centre Ardèche voir par vous-mêmes ces Castagnades … et vous dis à bientôt pour un autre article !

Association Ardèche Plein Coeur : http://www.ardechepleincoeur.com