Carcassonne

Je réalise que je ne vous avais pas montré la cité médiévale de Carcassonne, une ville que nous avions visitée il y a déjà deux ans lors d’une escapade en amoureux. C’est un incontournable pour les férus d’histoire mais aussi d’architecture, car cette ville fortifiée du pays cathare est vraiment unique : le château comtal ainsi que les remparts valent la visite ! La Cité, toujours habitée, est à l’origine de la ville de Carcassonne, qui est aujourd’hui le chef-lieu du département de l’Aude.

Quelles autres villes visiter dans le Languedoc Roussillon ?

Le Gard est un département voisin avec de nombreux atouts et richesses naturelles, architecturales et gastronomiques. Sa position stratégique permet d’explorer des villes très différentes comme Nîmes et son patrimoine de l’époque romaine, ou la cité médiévale de Sommières (pour compléter la visite de Carcassonne, de la même période, que je vous détaille aujourd’hui).

On ne présente plus Aigues-Mortes où je vous conseille vraiment une balade sur les remparts, ou encore pour les fans de street art comme moi, les villes de Sète ou de Montpellier, qui ont de nombreuses fresques murales à admirer. Les amoureux des grands espaces apprécieront le Mont Aigoual, riche en parcours de randonnée de tous niveaux.

Nous avions séjourné à ce moment-là dans une chambre d’hôtes, mais une autre option peut être de choisir un camping 5 étoiles Languedoc Roussillon, avec une infrastructure complète qui laisse la part belle aux loisirs pour toute la famille.

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L’imposant buste de Dame Carcas , héroïne d’une légende historique qui nous ramène au moment du siège de la ville, nous accueille devant le pont-levis. L’empereur Charlemagne fait subir un siège à la ville depuis déjà cinq ans, et lorsque son mari le roi sarrasin, Ballak, est tué, elle décide d’intervenir. Elle dispose des mannequins de paille derrière les remparts, puis, elle eut l’idée de remplir un dernier cochon de leurs ultimes réserves en blé, et de le balancer par dessus bord … le ventre du cochon éclate en touchant le sol … et Charlemagne, pensant qu’ils avaient tellement de blé qu’ils en nourrissaient les porcs, lève le siège immédiatement. Avant que la grande armée ne disparaisse, Dame Carcas rappelle Charlemagne pour faire la paix avec lui. C’est une belle histoire, non ?

C’est en 1997 qu’elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO,  la preuve que ses trois kilomètres de remparts, ses 52 tours et barbacanes, xxxxx

Nous avons choisi de faire une visite autonome du Château Comtal qui permet d’accéder au circuit sur les hauteurs des remparts.

A notre rythme, (il est possible de choisir aussi l’option visite guidée), nous avons admiré la vue panoramique sur la ville de Carcassonne, les Pyrénées et la Montagne Noire, vous entrez dans les tours (attention beaucoup d’escaliers) ,

On a du mal à imaginer que cette magnifique cité a failli être détruite au XIXe siècle, mais heureusement, un historien local, Jean-Pierre Cros-Mayreveille et Prosper Mérimée, inspecteur des monuments historiques, arrivent à sensibiliser la cour de Napoléon III, et contribuent à faire émerger la notion de patrimoine. Les remparts sont classés en 1850, et les travaux de restauration sont confiés au désormais célèbre Eugène Viollet-le-Duc, puis à son élève.

Les lices (ce sont les palissades qui entourent la fortification) sont débarrassées de toutes les maisons qui s’y étaient incrustées au fil des années, restituant ainsi les parties ruinées : les crénelages et les toitures.

La restauration, commencée en 1853, se termine en 1911 … ça valait le coup, aujourd’hui le lieu accueille plus de 4 millions de visiteurs par an !

 

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Nous continuons et pouvons accéder aux hourds (parties hautes en bois dans le château, voir ci-dessous à gauche). Il faut suivre le chemin de ronde, de la courtine au-dessus de la cour face à la tour de guet (ou tour pinte). Cette dernière est l’une des rares tours carrées de la cité, elle date du XIIe siècle.

Il est agréable également de faire une pause dans la cour d’honneur , où on peut voir une façade à pans de bois.  Le château a pris ses contours actuels avec avec le rattachement de la vicomté à la couronne de France. Les corps de logis connaissent des transformations pour en améliorer le confort. Plus tard, avec le déclin de la Cité, le château ne sera bientôt plus qu’un lieu de casernement occupé jusqu’au XXe siècle par des garnisons.

Nous avons ensuite visité la Salle Romane , où sont exposés des chapiteaux qui permettent d’admirer le bestiaire médiéval, mais on y voit aussi cette fontaine d’ablutions en marbre blanc, qui date de la seconde moitié du XIIe siècle.

La visite ne serait pas complète bien entendu sans un long passage dans la basilique Saint-Nazaire , le joyau de la Cité, qui était cathédrale jusqu’en 1801. C’est le pape Urbain II qui avait béni les pierres servant à sa construction, en 1096 ; le pape Léon XIII lui donne le statut de basilique en 1898.

Ici, on peut remarquer la coexistence harmonieuse des styles romans et gothiques, et des vitraux qui sont les plus beaux du Midi ; ils représentent pour la plupart des scènes de la vie du Christ et de ses apôtres. (ci-dessous à droite, le choeur gothique). La basilique est classée aux Monuments Historiques depuis 1840.

Où manger ?

J’avais remarqué cette adresse de concept store lors d’un numéro de La Maison France 5 à la télévision … j’ai beaucoup aimé cette ambiance déco, et en plus nous avons très bien mangé ! J’ai juste regretté que le temps maussade nous prive de la jolie terrasse … Cela ne se trouve pas dans la cité médiévale, un peu à l’extérieur, dans une zone résidentielle, mais je recommande fortement.

Le jardin en ville – 5 rue des Framboisiers – Jours et heures d’ouverture variant suivant la saison

Château et remparts de la Cité de Carcassonne – ouvert tous les jours toute l’année

Du 1er avril au 30 septembre : 10h-18h15 – (Dernière entrée à 17h45)
Du 1er octobre au 31 mars :  9h30-16h15 – (Dernière entrée à 15h45)
Tarif adulte : 9,50 € – gratuit pour les moins de 18 ans et les 18-25 ans de l’UE