Malte : Valletta

J’ai passé une petite semaine sur l’île de Malte pendant les vacances de Pâques, et notre première journée fut consacrée à la visite de la capitale, Valletta (la Valette). Mais situons d’abord un peu Malte : c’est une île assez petite (seulement 316 km²), qui se situe au sud de la Sicile, et à l’Est des côtes tunisiennes. Il ne faut que deux heures d’avion depuis Lyon pour s’y rendre.

Nous n’avons passé qu’une journée dans cette ville mais je pense que si votre séjour est plus long, deux ou trois jours sont nécessaires pour y voir le maximum de choses. Nous nous sommes promenés dans les rues, et avons fait quelques visites de monuments ou musées. C’est la capitale de Malte, qui a rejoint l’union europénne depuis mai 2004 – pas de change de votre monnaie donc, ici vous paierez en euros !

Voici donc un (long) résumé de notre balade ! Je vous parlerai de la co-cathédrale Saint-John dans un autre article sinon cela aurait été vraiment interminable …

Nous nous étions garés à Floriana, à l’entrée de la ville, sur un petit parking payant et surveillé – inutile d’essayer de rentrer dans la ville avec votre véhicule, vous perdrez beaucoup de temps à trouver une place et aurez sûrement une contravention car les quelques places existantes sont réservées aux habitants. La meilleure solution est encore je pense de venir en autobus, ils arrivent et repartent tous du même endroit, aux portes de la ville.

Nous avons visité le Palais des Grands Maîtres (state rooms) édifié à la fin du XVIème siècle, et le musée de l’Armurerie (Palace Armoury) – le ticket pour les deux coûte 10 euros, audioguide inclus.

Le Palais des Grands Maîtres a toujours été le siège du gouvernement depuis l’époque des chevaliers, et jusqu’à l’occupation française. Après l’indépendance de l’île, on y a installé des bureaux du président de la République et de la Chambre des représentants. On admire d’abord en arrivant la cour intérieure avec l’horloge des Maures à quatre cadrans (les heures, les phases lunaires, les mois et les jours). Dans une autre cour, on peut admirer une statue en bronze de Neptune du XVIème siècle, parmi quelques arbres exotiques.

La visite n’est pas très longue, il n’y a pas beaucoup de salles à voir, mais c’est très beau (et haut de plafond) ! Le couloir, avec ces armures régulièrement disposées, est impressionnant.

Voici le salon des Ambassadeurs

On accède ensuite au musée de l’Armurerie : je ne suis pas une experte en armes loin de là mais j’ai bien aimé ce musée, retraçant l’histoire des armes et armures au fil des années, de différents pays. C’est surtout le travail d’ornement de certaines pièces qui m’a intéressée, beaucoup de finesse dans la gravure du métal pour ces protections qui devaient être bien lourdes à porter ! La variété de formes et styles de casques, haumes est incroyable. Difficile de prendre des photos correctes pour les pièces exposées dans des vitrines, j’en suis désolée.

Dans la section « artillerie », plusieurs canons sont exposés, plus ou moins grands, sculptés également :

Gare à celui qui s’approche trop près de ce gilet qui n’est pas seulement défensif !

Les modèles exposés datent du XVème siècle quand les chevaliers occupaient encore Rhodes, à la fin du XVIIIème siècle lorsqu’ils quittèrent l’île de Malte suite à l’invasion par les troupes de Napoléon.

Après cette visite nous continuons notre promenade dans la ville : de nombreux indices montrent que l’île a été sous dominance britannique pendant 150 ans. Elle n’a obtenu son indépendance qu’en 1964. Cabines téléphoniques, boîtes aux lettres … enseignes à consonance anglaise, magasins Marks & Spencer (à la Valette et à Sliema), nombreux journaux UK … et la statue de la reine Victoria devant la Bibliothèque !

Depuis les jardins Barrakka, on a une très belle vue sur la baie et sur les trois cités, ainsi que sur une drôle de coupole abritant une grosse cloche : il s’agit du Mémorial érigé en 1992 pour célébrer la mémoire de toutes les victimes du siège de Malte pendant la deuxième guerre mondiale (7000 morts). Chaque jour à midi sonne cette cloche qui pèse 10 tonnes.

J’espère que mon article vous a plu, la prochaine fois je vous emmène voir la co-cathédrale Saint-John, une beauté !