Reims

Sur la route de nos vacances en Flandre, nous avons fait un arrêt en Champagne. C’était la première fois que je découvrais Reims et j’avoue que je n’ai pas été déçue par cette ville.

 

J’avais bien sûr l’intention de visiter la magnifique cathédrale Notre-Dame : c’est un chef d’oeuvre de l’art gothique, et un haut lieu de l’histoire de France. Bon nombre de rois de France ont été sacrés ici, de Louis le Pieux (fils de Charlemagne) à Charles X.

Sur sa façade, des milliers de sculptures, et à l’intérieur des vitraux anciens et contemporains, qu’on peut apprécier encore davantage avec une visite guidée. On comprend pourquoi ce monument exceptionnel est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO !

Il faut également aller voir la porte de Mars, un vestige romain très impressionnant situé place de la République, vestige de la ville antique. Ses dimensions imposent le respect : longue d’environ 32 mètres et haute de 12 mètres, c’est le plus grand arc connu du monde romain. Les détails sculptés sur les trois arches sont parfois difficiles à distinguer, mais c’est normal vu son grand âge !

 

Vous ne le savez peut-être pas, mais Reims est l’une des villes où le style Art Déco est roi. Fortement touchée par la première guerre mondiale, elle a connu une reconstruction massive dans les années 1920, une période qui coïncidait exactement avec cette tendance, caractérisée par un style géométrique et une pureté des formes remarquable.

En voici quelques exemples …. les Galeries Rémoises ont connu de nombreuses enseignes. Tout d’abord magasin de tissus sous le nom « Deux pommes d’or », puis « La maison des nouveautés », il fut sous pavillon « Le Printemps »à partir de 1989, mais l’aventure se termina en octobre 2003. Une réhabilitation fut alors décidée, et ce sont maintenant des logements de luxe qui occupent le bâtiment. La façade portant l’inscription « Galeries Rémoises – Maison Lorin et Tricot » a heureusement été conservée, et des commerces occupent le rez-de-chaussée.

La bibliothèque Carnégie est l’un des édifices emblématiques de ce circuit Art Déco, qui fait 3,4 kilomètres (renseignements à l’office du tourisme). C’est le philanthrope Andrew Carnegie qui l’a offerte à Reims après la première guerre mondiale.

Elle constitue un exemple majeur de ce mouvement architectural, avec son hall décoré de mosaïques en marbre, sa coupole à quatre pans surmontée d’une lanterne et sa salle de lecture aux vitraux zénithaux. Une vraie prouesse de l’architecte Max Sainsaulieu et des artistes qui y ont participé.

Bibliothèque Carnegie – 2 place Carnegie – Reims
⇒ attention : fermeture le lundi.

L’hôtel de la Mutualité est fortement lié à une grande maison de champagne : en effet c’est la maison Louis Roederer qui l’a offert à la ville pour abriter le conservatoire de musique et la Caisse de Secours Mutuelle (comme cela s’appelait à l’époque). Ce sont les architectes Cuvillier et Amann qui s’occupent du projet, en pleine période Art Déco ; on y trouve des sculptures et bas-reliefs sur la façade qui ont été dessinés par Édouard Sediey et, à l’intérieur, des fresques d’Edmond Chauvet.

Enfin pour clôturer cette visite thématique, il faut aller dans le quartier du Chemin Vert, et admirer la célèbre église Saint-Nicaise. Elle vaut le détour car la richesse de son décor intérieur laisse régner une ambiance captivante. On y retrouve de grands noms de l’art du XXe siècle : les vitraux en verre moulé de René Lalique, les fresques du peintre Maurice Denis, et les décors de Gustave Louis Jaulmes.

⇒ Bon à savoir : l’église n’est ouverte que les vendredi, samedi et dimanche, de 12 à 18 h et le tarif d’entrée est de 5 €

 

Nous sommes tombés un peu par hasard sur la très impressionnante façade des anciens établissements Jacquart , dont la porte fait penser à un énorme tonneau. Le bâtiment a été construit en 1898 par l’architecte Ernest Kalas, et en fait d’autres maisons l’ont occupé avant Jacquart : Mumm, Veuve Clicquot Ponsardin par exemple.

La place Royale a été conçue en l’honneur de Louis XV ; on voit d’ailleurs sa statue au centre. Au rez-de-chaussée, sous les arcades, se trouvent plusieurs commerces et cafés, pas mal pour une pause matinale à l’ombre.

Dans le quartier Saint-Rémi, il faut voir la basilique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est un joyau d’architecture romano-gothique, avec des volumes impressionnants, une nef romane très profonde. C’est là qu’est conservé le reliquaire de Saint-Rémi.

Si vous aimez le street art, vous pouvez aussi découvrir Reims de cette façon : plusieurs « flackings » de l’artiste Ememem sont visibles ici et là, des collages ou installations de Levalet ….

Enfin, pour conclure l’après-midi, nous avons participé à une visite des caves historiques de la prestigieuse maison Taittinger, reconnues Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Après avoir visionné un film qui retrace l’histoire de cette maison de vin, nous avons descendu plusieurs marches pour rejoindre les chais, par une température bien fraîche, et beaucoup appris sur les processus de fabrication du champagne grâce à notre guide.

Cette expérience se termine avec dégustation de champagne (deux cuvées signature : Brut Réserve et Prestige Rosé) au bar.

 

Il existe de nombreuses autres marques qui proposent des visites donc n’hésitez pas à vous renseigner.

La basilique Sainte-Clotilde se voit de loin avec sa grande coupole … hélas elle était fermée donc nous nous sommes contentés d’admirer l’extérieur de celle-ci. Elle n’est pas très ancienne car elle a été édifiée à la fin du XIXe siècle, pour célébrer le baptême de Clovis. Elle rend hommage à sa femme, la reine Clotilde, qui contribua à sa conversion. On reviendra, c’est certain, popur voir le décor d’inspiration byzantine et les 3500 reliques exposées dans la crypte.

Nous avons terminé la journée en profitant de l’ombre des grands platanes le long du canal, sur ce qu’on appelle maintenant la coulée verte. Située le long du boulevard Doumer, on peut y voir plusieurs bateaux et pénichettes, de tailles variées, sur 24 kilomètres de berges entre le canal et la Vesle.

Où manger ?

À la recherche d’un restaurant avec terrasse, nous avons trouvé par hasard le restaurant « Les Cornichons », sous quelques arbres. L’accueil était parfait, le plat du jour est un bon plan économique pour la pause déjeuner.

Restaurant les Cornichons – 13 rue du Général Sarrail – Reims

 

Dans les environs de Reims, si vous avez une voiture, je vous conseille de faire quelques kilomètres jusqu’à Verzenay et ses deux petites collines, de part et d’autre du village. Le moulin, classé Monument Historique, se trouve sur le mont Boeuf ; il est désormais privé, il appartient aux champagnes Mumm qui y accueille ses clients VIP. Mais avant cela, depuis sa construction en 1818, il a connu une vie normale de moulin, mais le dernier meunier voulait qu’il cesse son activité après sa mort. Pendant la première guerre mondiale on l’utilisa comme poste d’observation et il reçut même la visite de nombreuses personnalités alliées. Pendant la deuxième guerre mondiale il eut la même fonctionnalité, pour l’armée américaine. Une restauration conséquente a été effectuée en 1949, et il est encore magnifique maintenant !

Sur le mont Rizan, voici un phare du début du XXe siècle pour le moins original …. car il surplombe …. une mer de vignes ! Construit à l’origine à des fins publicitaires, il a repris vie dans le cadre d’un écomusée de la vigne, et on peut jouir d’une superbe vue sur le vignoble de Champagne depuis la plateforme au sommet.

J’espère que cet article vous a donné envie de visiter Reims et ses environs, n’hésitez pas à me suggérer d’autres bonnes adresses dans la Marne ou en Champagne !

 

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