Le quartier colonial de Kuala Lumpur

Je continue mes articles sur la Malaisie , et cette fois-ci je vous présente un incontournable de la ville (avec les Petrona Towers) : le quartier colonial. On peut appeler aussi cela le centre ville, car on y retrouve plusieurs monuments et bâtiments très importants dans l’histoire de Kuala Lumpur .

Le meilleur moyen est de rejoindre la grande place Merdeka en prenant un Grab (le Uber asiatique) ou le métro jusqu’à Plaza Dataran Merdeka ou Pasar Seni .

Dès la sortie du métro on est impressionné par la taille de cette place de l’Indépendance (Merdeka Square ou Dataran Merdeka en malais) et cet ensemble colonial britannique que nous allons détailler. Historiquement, l’endroit est très important car c’est ici que le 31 août 1957 à minuit, l’Union Jack fut abaissé et le drapeau malais hissé jusqu’au ciel. Le drapeau est toujours là, flottant au sommet d’un mât haut de 100 mètres, l’un des plus hauts du monde paraît-il.

Si l’on remonte au temps de la fondation de la ville, au milieu du XIXème siècle, le cadre était bien différent : c’était une parcelle où les prospecteurs d’étain fouillaient le sol, et des colonisateurs faisaient pousser des fruits et des légumes. Peu après, sur cette place rectangulaire, les anglais organisaient des compétitions de cricket, auxquelles participaient les membres du Royal Selangor Club. (ci-dessous)

Ce club est toujours là, et seuls certains privilégiés peuvent y rentrer car l’accès est privé et réservé aux membres, fondé en 1884.. Malgré sa façade imitant le style Tudor, il reste discret et personne n’importune l’élite de KL. J’ai trouvé très belle la fontaine victorienne datant de 1897, apportée d’Angleterre, avec sa couleur verte et ses huit statues. Il était prévu de l’installer pour célébrer le jubilé de diamant de la reine Victoria, mais elle ne fut assemblée qu’en 1904, alors que la reine était déjà décédée. On peut se féliciter en tous cas qu’elle fonctionne encore, après 110 ans de services !

La vedette est sans conteste le Sultan Abdul Samad Building c’est la première apparition des dômes en forme d’oignons, imaginés par l’architecte et ses deux associés. On n’en voyait pas auparavant dans la péninsule malaisienne. Il occupe toute une longueur de la place, et il est d’une grande élégance, avec ses coupoles mauresques et son clocher de 41 mètres de hauteur. L’imposante construction en briques avait été construite en 1897 pour accueillir le secrétariat de l’administration coloniale ; hélas il ne se visite pas, il en va de même des autres monuments historiques dont je vais vous parler ici, sauf s’ils ont été transformés en musée bien sûr.

Je vous conseille de venir un dimanche, où la circulation est coupée sur la rue située devant le palace du sultan. Cela est bien plus agréable et plus calme, surtout pour prendre des photos !

Le théâtre de la ville (Panggung Bandaraya DBKL) occupe les locaux du Old Town Hall , au carrefour des rues Tun Perak et Raja (vous ai-je dit que « jalan » signifiait rue en malais ?). La construction de ce bâtiment a commencé en 1896 et s’est terminée en 1904. L’architecture mauresque a été imaginée par Arthur Benison Hubback, d’abord hôtel de ville puis théâtre municipal (Panggung Bandaraya) , et le lieu a accueilli le festival international du film court métrage en 2012.

Voici l’ancienne poste (Old Post Office), toujours du même architecte ; les services postaux sont néanmoins transférés depuis 1984 dans des locaux plus modernes.

Dans le même style, en face, voici le siège des chemins de fer (FMS railways : Federated Malay States) , qui abrite maintenant le musée national du textile. Je ne l’ai pas visité mais il paraît qu’il est intéressant, on y voit entre autres comment on fabrique le batik.

Plutôt en piteux état (le climat chaud et humide de la Malaisie est terrible pour les constructions), c’est ce que j’ai pensé du Sessions and Magistrates Court . On l’appelait aussi le Federated Malay States Survey Office en 1910, quand il fut achevé, sous les plans du désormais très connu A.B. Hubback. Ses ouvertures le long de la galerie sont particulières, avec des colonnes surmontées d’arches en forme de trèfle à cinq feuilles. Il s’agit d’une longue façade de plus de 120 mètres, avec deux entrées. Les tours octogonales se trouvent à chaque extrémité, avec un dôme en forme d’oignon de style Moghol, où quelques plantes poussent allègrement, tandis que le crépi s’effrite. Une bonne dizaine de monuments de la même époque subit le même sort  … bois pourri, infiltrations, peinture qui cloque …

Hélas avec l’arrivée du viaduc du LRT (light rail transit) on peut moins profiter de la majestuosité de ce bâtiment, à moins d’être dans l’un des wagons !

Un peu à l’écart de la place, la cathédrale anglicane St Mary a été dessinée par A.C. Norman, sur le modèle d’une église traditionnelle de la campagne anglaise. C’est cet architecte qui a conçu la plupart des édifices qui se trouvent tout autour. Il paraît néanmoins qu’il n’était pas forcément aussi doué qu’on le pense, et que les idées venaient surtout de R. A. J. Bidwell et Arthur Benison Hubback .

En face de la sortie de métro, tout le monde prend la pose devant le signe « I love KL ». Il est situé devant la KL City Gallery, qui comprend sur deux étages un petit bureau d’information touristique (au rez-de-chaussée) mais surtout un musée (au rez-de-chaussée et à l’étage).

J’avoue que je n’avais pas beaucoup d’attentes pour celui-ci, mais je l’ai trouvé très intéressant finalement ! Je conseillerais aux visiteurs de Kuala Lumpur d’y consacrer une heure ou deux en arrivant dans la ville, pour mieux cerner l’histoire de la capitale et de son évolution avant de commencer à l’explorer plus avant.

Il s’agit d’un bâtiment ancien puisqu’il a plus de 120 ans … c’est là que se trouvaient les bureaux gouvernementaux de l’imprimerie (Government Printing Office) ; il y avait aussi bien sûr l’imprimerie et ses grosses machines, qui reproduisaient donc toutes sortes de documents officiels : rapports, tickets de train …

La première partie du musée dévoile l’histoire de la ville depuis 1857, à travers des panneaux explicatifs et des photos ou plans anciens ; observez aussi la maquette détaillée de Merdeka Square (cela vous permettra de mieux vous repérer – on y distingue notamment China Town et la mosquée Masjid Jamek).

Dans le patio central, une exposition de quelques batiks suspendus qui répondent à quelques dalles colorées, et une jolie fontaine.

On monte ensuite une volée de marches et au premier étage on voit une autre maquette …. bien plus grande, puisqu’elle mesure 15 mètres sur 12 … et représente la ville aujourd’hui. Elle est présentée avec un beau jeu de lumières, et tous ces gratte-ciels sont fascinants … et ce n’est pas fini, il s’en construit encore !

A ce niveau, vous pourrez faire des photos très sympas avec un fond original évoquant Kuala Lumpur, un bon plan si la file d’attente devant le « I love KL » à l’extérieur vous décourage un peu. J’aime bien celui ci-dessous, où les ailes d’ange sont en fait composées des différents gratte-ciels connus de la ville : on y reconnaît entre autres la KL Tower ou les tours Petronas.

Il y a une agréable petite cafétéria sur place, à côté de la boutique de souvenirs, je vous en parle à la fin de mon article.

(juste un petit conseil : évitez les toilettes, absolument nauséabondes)

A gauche de la KL Gallery, vous remarquerez un autre bâtiment ancien, de 1919, désaffecté mais à peu près en bon état. C’est la Old Chartered Bank () où fut installé un temps un musée de l’Histoire Nationale, un restaurant, puis le musée de la musique, mais le musée n’est plus visible depuis au moins 2 ans. Il s’agissait donc d’une banque, créée pour répondre aux besoins des mineurs et commerçants pour obtenir des avances en cash. Il y avait aussi une demande pour avoir autre chose que des pièces en argent comme monnaie. Le Gouvernement du Selangor fournit alors de l’aide pour fonder la banque d’Inde, Australie et Chine, qui fut la première banque de Kuala Lumpur, et resta la plus importante jusqu’à la deuxième guerre mondiale.

Pour l’anecdote, les crues étaient courantes en période de mousson, et tous les bâtiments en souffraient, y compris cette banque, dont la salle des coffres fut inondée, notamment en décembre 1926. Il paraît qu’ils faisaient sécher les billets de banque sur la place, à l’époque où s’y trouvait un grand terrain de criquet (Padang), sous la surveillance de gardiens armés. La banque fut transférée dans d’autres bâtiments plus modernes en 1965.

Pas très loin de la KL Gallery, voici un bâtiment qui lui est récent (1989) avec une jolie façade incurvée ; c’est la bibliothèque principale de la ville (Perpustaakan).

En empruntant les ponts et passerelles piétonnes, vous pouvez rejoindre la mosquée Jamek (Masjid Jamek) mais avant profitez d’une vue d’ensemble, à la confluence de la rivière Klang et de l’un de ses affluents le Gombak, pour l’observer à loisir … elle a l’air tellement petite par rapport aux gratte-ciels qui l’entourent ! Ce projet « River of Life« , lancé en 2012, est vraiment une bonne chose pour la ville car au bout de quelques jours vous pourrez constater qu’à KL la voiture est reine … le piéton ou le vélo n’étant pas prioritaire du tout !

Il reste cependant à améliorer la propreté de l’eau, qui n’est pas très nette par endroits … d’où certaines odeurs. Il s’agit de la création d’un itinéraire piétonnier qui permet d’évoluer entre les gratte-ciels et le long de la rivière Klang, avec une mise en son et lumière le soir, au moyen de plus de 1500 buses qui créent un effet de brouillard. J’ai beaucoup aimé me promener sur ces passerelles, depuis lesquelles on a des points de vue différents, et où l’on est protégé du traffic des voitures des grandes artères.

L’avantage de venir en Malaisie, c’est qu’ on peut visiter les mosquées, même si on n’est pas de confession musulmane. La plupart du temps des créneaux sont réservés pour cela, en dehors des heures de prière ; renseignez-vous avant, et profitez du lieu qui est magnifique … A l’entrée on est très bien accueilli, on prête aux hommes et aux femmes une tunique longue à capuche car cette tenue est exigée. Le vendredi on peut la voir de 15 h à 16 h, et du samedi au jeudi de 8 h 30 à 12 h 30 et de 14 h 30 à 16 h.

La mosquée est la plus ancienne de Kuala Lumpur, elle a été construite à l’initiative du sultan de Selangor en 1909, c’est là encore notre architecte britannique préféré, monsieur Hubback, qui s’est occupé du projet.

A l’arrière il y a un jardin très paisible, où il fait bon se poser quelques instants. Ceci dit l’intérieur de la mosquée est aussi très calme, j’ai trouvé qu’il y avait peu de monde, cela ne doit pas être le cas au moment de la prière.

Où manger ?

Sur la place elle-même il n’y a pas de restaurants, donc il vous faudra aller voir dans les rues aux alentours. Par contre, vous pouvez, au premier étage de la KL Gallery, prendre un en-cas dans le Gallery Cafe. J’avoue que leurs pâtisseries étaient bien tentantes, comme le Durian Imperial Cake, tout vert avec des épines (leur spécialité, ressemblant au fruit le durian, en photo ci-dessous).

Arch Café – KL Gallery – Jalan Raja – Dataran Merdeka

On retrouve la même enseigne non loin, c’est là que j’ai choisi de déjeuner, une bonne omelette avec du riz et des légumes. Ce café se trouve au rez-de-chaussée d’un hôtel.

Arch Cafe – Pacific Express Hotel, Jalan Hang Kasturi

Comme vous le voyez, il y a pas mal de choses à voir dans ce quartier, où on peut passer une journée complète si on visite les musées, et tout peut se faire à pied.

Ce voyage fait suite à une invitation de l’Office du Tourisme de Malaisie. Les choix éditoriaux des articles qui font suite à ce voyage me reviennent librement.

OFFICE DU TOURISME DE MALAISIE
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